Über den Tellerrand hinaus: Die Catawba Paper Box Company feiert ihr 75-jähriges Bestehen in Hickory

Skipper und Fan Smith, Eigentümer von Catawba Paper Box, bereiten die Feierlichkeiten zum 75-jährigen Jubiläum ihres Unternehmens vor.

HICKORY, NC – Im Jahr 1939 begann eine Kartonagenfirma in der Highland Avenue mit der Herstellung von Paketen, die die Strumpf- und Textilhersteller aus Hickory mit ihren Waren füllten und in die Welt verschickten. Auch heute, 75 Jahre später, rollen bei der Catawba Paper Box Company jeden Tag etwa 20.000 Kartons von den Bändern und schießen aus riesigen gusseisernen Maschinen, die fast so alt sind wie das Unternehmen selbst.

Die Produktionsfläche von Catawba Paper Box steht in scharfem Kontrast zu einer modernen Produktionsanlage. Die Maschinen erzeugen ein mechanisches, aber nicht unangenehmes Geräusch, einen fast warmen Klang, und verleihen den Holzböden eine leichte Vibration.

Diese alten Maschinen, die größtenteils aus der Mitte des 20. Jahrhunderts stammen, sind umgeben von Stapeln aus Pappe, Regalen mit verschiedenfarbigem Papier, Bottichen mit erhitztem Leim und fertigen Kartons. Es gibt Maschinen zum Ausschneiden, Ritzen, Eckenschneiden, Abkleben, Kleben und Falten. Ein geschultes Personal bedient die Maschinen, die teilweise von Hand auf Toleranzen von Bruchteilen eines Zolls eingestellt werden müssen und alle von einer hauseigenen Maschinenwerkstatt gewartet werden.

Skipper Smith, 64, begann vor 40 Jahren bei Catawba Paper Box zu arbeiten. Er und seine Frau Fan sind seit 22 Jahren Eigentümer des Unternehmens.

„Ursprünglich wurde alles mit unserem eigenen Lkw im Umkreis von 60 oder 70 Meilen abgewickelt“, sagte er. „Mittlerweile ist das vielleicht bei einem Drittel der Fall. Das meiste davon geht über North Carolina hinaus.“

„Als ich vor 22 Jahren in das Unternehmen investierte, gab es in North Carolina 12 Kartonhersteller. Jetzt gibt es nur noch uns und einen anderen. Deshalb machen wir uns genauso viele Sorgen um unsere Lieferanten wie um unsere Kunden, weil sie weniger Leute zu verkaufen haben.“ zu“, sagte er.

Der Rückgang der Textilien in Hickory und den umliegenden Landkreisen bedeutete, dass Catawba Paper Box neue Märkte finden musste oder pleite ging.

Heute verkauft das Unternehmen Schachteln, die mit Trüffeln, Schokoriegeln und Brownies gefüllt werden, die von French Broad Chocolates in Asheville hergestellt werden. Süßigkeiten, die in Nordstrom- und Neiman Marcus-Filialen im ganzen Land verkauft werden, sind in Schachteln von Catawba Paper Box verpackt. Es gibt Kisten für feine Kleidung und Schreibwaren, Spiele und Puzzles, pharmazeutische Artikel und medizinische Artikel.

„Die Medizinbranche ist zu unserem größten Geschäftszweig geworden“, sagte Smith. „Labore mögen eine Verpackung, die haltbar ist – und unsere ist es – und eine, die sehr, sehr umweltfreundlich und ungiftig ist. Man könnte diese verdammten Schachteln essen, wenn man wollte. Es würde nicht gut schmecken, aber sie sind absolut sicher.“

Die starren Kartons von Catawba Paper Box unterscheiden sich im Gegensatz zu faltbaren Kartons. Eine starre Schachtel besteht aus einem steifen Stück Pappe, das zusammengeklebt und oft mit dekorativem Papier bedeckt ist, auf dem Motive oder der Name eines Händlers aufgedruckt sind. Das Unternehmen stellt auch klare Vinylboxen her, die ähnlich wie Papierboxen hergestellt werden, jedoch aus Plastikfolien statt aus Pappe.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil des Geschäfts von Catawba Paper Box ist maßgeschneiderter Karton für Möbelrahmen. Möbelhersteller verwenden für einige Polstermöbel Pappe anstelle von Holz, da diese billiger und leichter als Holz ist. Bei Catawba Paper Box werden jede Woche etwa 50 Tonnen Pappe in seltsame Formen und Größen geschnitten, damit sie in Möbelrahmen passen und diese tragen können. Einige der Geschäftsbeziehungen des Unternehmens mit Möbelherstellern reichen 30 Jahre zurück.

Andy Rhoney ist seit neun Jahren bei Catawba Paper Box. Seine Frau Laurie ist die Tochter der Smiths. Als er zum Unternehmen kam, brachte Rhoney einen Hintergrund in Grafikdesign und Internetkenntnisse mit. Als Vertriebs- und Marketingleiter überwacht er Design- und Branding-Dienstleistungen für Kunden, Einkäufe bei Lieferanten und Verkäufe an Kunden.

Als wir mit Rhoney durch die Fabrik gehen, wird deutlich, dass ihm die Abläufe im Unternehmen am Herzen liegen.

„Sehen Sie sich dieses wunderschöne Licht hier oben an – es ist das, was ich liebe“, sagte er und startete eine Maschine aus den 1960er Jahren, die als Guillotine-Schneidemaschine bekannt ist. Eine Leuchte an der Spitze wirft ein Licht, das an einen gedimmten Overheadprojektor oder ein Diakarussell erinnert. „Es ist, als wäre man wieder in der Schule.“

Er blieb an einem anderen Automaten stehen, der vermutlich ebenfalls aus den 1960er Jahren stammte, und zeigte auf die darauf angebrachten Etiketten. „Da erfahren Sie, wo es hergestellt wurde und wer es hergestellt hat. … Es ist wie etwas aus ‚Lost‘.“ Ich liebe das einfach“, sagte er.

Rhoney ist nicht das einzige Familienmitglied, das bei Catawba Paper Box arbeitet. Der Sohn der Smiths, Graham Smith, ist kürzlich als Betriebsleiter in das Unternehmen eingetreten. Der Bruder von Skipper Smith, David Smith, ist der Werksleiter.

Es sei nicht das Ziel von Skipper Smith gewesen, sein Familienunternehmen in ein familiengeführtes Unternehmen umzuwandeln, aber Mitglieder seiner Familie seien einfach dann verfügbar gewesen, wenn das Unternehmen ihre Fähigkeiten benötigte, sagte er.

Selbst als er seine Frau Fan in das Geschäft einbrachte, war es eher eine Frage der Zweckmäßigkeit als der Vetternwirtschaft. Sie hatte ihren Job bei den Newton-Conover City Schools aufgegeben, um sich um seinen kranken Vater zu kümmern. Als Skipper dann ein Augenproblem bekam, wurde ihm klar, dass es keine schlechte Idee wäre, wenn seine Frau ein wenig über das Unternehmen erfährt, das sie besitzen.

„Gott sei Dank, er hat mich ohne jeglichen geschäftlichen Hintergrund aufgenommen“, sagte sie.

„Es war eine schwierige Art, einen bezahlbaren Manager zu finden“, sagte er, während er und Fan beide lachten. „Unterstreichen Sie erschwinglich.“

Im Laufe der Jahre, in denen er das Unternehmen leitete, hat Skipper Smith seine Frau, seinen Sohn, seinen Bruder und seinen Schwiegersohn als Angestellte übernommen, aber alle 28 Mitarbeiter von Catawba Paper Box bilden eine Art Großfamilie.

Auf einem handgeschriebenen Schild im Produktionsbereich steht:

KRITISIEREN

Nur die Arbeit

Niemals

Der Arbeiter

– MGMT

„Das ist auf jeden Fall ein Ziel“, sagte Skipper Smith. „Menschen haben gute Absichten. Manchmal erfüllen sie diese nicht, aber wenn wir die Qualität der Arbeit angreifen und nicht die Qualität der Person, werden wir hoffentlich wachsen.“

Diese Philosophie scheint sich auszuzahlen.

Catawba Paper Box hatte das Glück, die große Rezession zu überstehen, und hat sich in den letzten vier oder fünf Jahren gut geschlagen, sagte er. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, dieses Jahr ein großartiges Jahr zu haben, und bereitet sich auf Investitionen in neue Ausrüstung vor, um die Produktion effizienter und schneller zu machen.

„Wenn wir uns zu unseren Grillabenden treffen, hat er der ganzen Fabrik immer gesagt, dass die Familie an erster Stelle steht“, sagte Fan Smith über ihren Mann. „Dieses Unternehmen ist für uns alle wichtig und bringt Brot auf unsere Tische, aber ich denke, diese Leute wissen, dass er das meint (Familie geht vor). Wir halten ein Versprechen. Das tun wir wirklich. Wir haben eine großartige, loyale Gruppe.“ , und wir könnten nicht stolzer auf die Menschen sein, die hier arbeiten. Wir sind ihnen dankbar.“

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