Tickets, Reisen, Marching Illini: Logistik-Abwanderung für Tampa

Mitglieder der Marching Illini führen eine Halbzeitshow mit der Michigan Marching Band im Michigan Stadium auf. Später in diesem Monat werden sie sich erneut auf den Weg machen – dieses Mal zum ReliaQuest Bowl in Tampa, Florida.

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CHAMPAIGN – Die Footballmannschaft der University of Illinois wird erst in drei Wochen nach Tampa, Florida, fliegen, aber der Inhalt ihrer Goodie-Bags kann bereits bekannt gegeben werden.

„Jeder Spieler erhält eine ReliaQuest Bowl-Uhr, einen Ring mit seinem Namen und seiner Schule, einen Hut und eine Amazon-Geschenkkarte im Wert von 150 US-Dollar als Geschenk für den Bowl selbst“, sagte Mike Schulze, Direktor für Kommunikation und Sponsoring der Tampa Bay Bowl Association.

Während sich Illinois darauf vorbereitet, am 2. Januar in seinem ersten Bowl-Spiel in Florida seit 1999 gegen Mississippi State Nr. 22 anzutreten, läuft die Logistikmaschine bereits auf Hochtouren. Erster Punkt: Am Ticketschalter der UI stehen 8.500 Tickets zum Verkauf. Die Beamten sind zuversichtlich, dass diese verkauft werden, da Tampa ein weit verbreitetes Urlaubsziel ist, das über mehrere Flughäfen leicht zu erreichen ist.

Auch die aufgestaute Begeisterung der Fans könnte eine Rolle spielen. Es ist erst der vierte Bowl-Auftritt der Illini seit 2011.

„Nun, es ist schon ein paar Jahre her, oder?“ UI-Leichtathletik-Sprecher Kent Brown sagte. „Wir haben das Gefühl, dass wir unser Kontingent auf jeden Fall verkaufen können, und ich bin mir sicher, dass es auch andere geben wird, die auf andere Weise an Tickets kommen.“

Die Kasse nimmt Anfragen von Fans bis Donnerstag, 16 Uhr, entgegen. Solange diese Frist eingehalten wird, habe der Zeitpunkt der Anfragen keinen Einfluss auf die Lage der Sitzplätze, sagte Ticketdirektor Jason Heggemeyer am Montag in der WDWS-Sendung „Penny for Your Thoughts“.

Stattdessen wird sein Büro einen Blick auf alle Ticketbesteller werfen und sie nach ihren I-Fund-Beiträgen und „Prioritätspunkten“ ordnen, um die Sitzplatzvergabe zu erleichtern. Ticketbestellungen sollten bis zum Ende des Wochenendes bestätigt werden, sagte er.

„Wir wollen Sie in Florida; wir wollen, dass Sie die Illini unterstützen“, sagte Heggemeyer. „Sie sitzen mit anderen Fans zusammen und die Universität muss die Tickets kaufen, die wir erhalten. Indem Sie direkt über uns kaufen, helfen Sie uns, diese Rechnung zu erfüllen.“

Die Ticketpreise im Illini-Block liegen zwischen 90 und 180 US-Dollar, sagte er. An der Liste der Angehörigen, Leichtathletikfunktionäre und Universitätsverwalter, die an dem Spiel teilnehmen werden, werde noch gearbeitet, sagte Brown.

„Wir sind derzeit mit vielen verschiedenen Wählergruppen konfrontiert“, sagte Heggemeyer. „Ob es sich um Bandeltern oder Jubeleltern handelt, wir sind gerade da draußen und nehmen Kontakt zu vielen dieser Gruppen auf, um herauszufinden, wie viele dieser Leute nach unten reisen.“

Die gesamte Marching Illini-Band werde anwesend sein, sagte Regisseur Barry Houser. Die 400-köpfige Reisegruppe wird in einer mehr als 20-stündigen Reise mit einem Charterbus nach Tampa reisen.

„Die Vorbereitung dieser Reise ist ein enormes Unterfangen“, sagte Houser. „Ich plane grundsätzlich eine Reise in eine Kleinstadt.“

Die Bandmitglieder werden vom 29. Dezember bis zum 1. Januar mit täglichen Übungen beschäftigt sein, sobald sie Florida betreten, verbunden mit einer Reihe von Auftritten: am Strand, bei der Silvesterparade von Ybor City und in Busch Gardens.

Am Spieltag wird das Tempo nur noch beschleunigt: Eine Aufmunterung, eine siebenminütige Show vor dem Spiel, eine sechsminütige Halbzeitshow und all die Fanfare am Rande, für die sie bekannt sind.

Die Studierenden seien „extrem begeistert“ davon.

„Die Tatsache, dass wir in einem Florida-Bowl spielen, ist riesig“, sagte Houser. „Ich war als Student in dieser Situation. Ich habe meine High-School-Band vor vielen Jahren zu dieser Veranstaltung mitgenommen und freue mich darauf, nach Florida zurückzukehren – einem Ort, an dem ich als Student und in den ersten Jahren mehrere Jahre verbracht habe.“ meiner Lehrkarriere.“

Wie andere Veranstalter zahlt auch der ReliaQuest Bowl den teilnehmenden Konferenzen eine Auszahlung, in der Regel 6,4 Millionen US-Dollar, heißt es auf seiner Website. Die Big Ten werden einen Teil des Geldes an die UI überweisen, um Reisekosten, Unterkunft, Verpflegung, Unterhaltung und andere Ausgaben zu decken.

„Manchmal kann man es für etwas weniger machen und einen Teil des Geldes wieder in den Haushalt stecken“, sagte Brown.

Der Rest des Geldes wird mit anderen Einnahmen aus Bowl-Spielen zusammengelegt und an die 14 Schulen der Konferenz verteilt. Neun Big-Ten-Schulen wurden dieses Jahr für Bowl-Spiele ausgewählt.

In ihrer Freizeit werden Besucher viele Attraktionen im Auge behalten können, sagte Schulze, der seit mehr als 30 Jahren in der Gegend von Tampa lebt.

Es gibt die Themenparks Busch Gardens und Adventure Island, Clearwater Beach, das Florida Aquarium und das Viertel Ybor City, das für seine lateinamerikanischen und kubanischen Restaurants bekannt ist.

Vielleicht sind einige Illini-Spieler bekannt; 18 von ihnen kommen aus Florida, die meisten aus den Big Ten West.

„Es ist zweifellos der beste Bowl-Trip des Landes“, sagte Schulze. „Das sagt uns jede Schule.“

Die Tatsache, dass Bret Bielema Illinois bereits in seiner zweiten Saison in einem New Year's Day Bowl-Spiel trifft? Das konnte vor zwei Jahren kaum jemand ahnen

Alex Palczewski verbrachte den Sonntagnachmittag mit seinem Neffen. Die Intrige um das Bowl-Spiel könnte warten. Vor allem, weil der erfahrene Offensivspieler aus Illinois wusste, dass er seine Karriere mit einer der bemerkenswerteren Optionen krönen würde.

Illinois (8-4) war in den Tagen vor den Bowl-Auswahlen am Sonntag mit dem Music City Bowl, dem Citrus Bowl und dem ReliaQuest Bowl verbunden. Silvester in Nashville oder 2. Januar in Florida – das Neujahrsäquivalent, wenn der Feiertag auf einen Sonntag fällt.

Der ReliaQuest Bowl und ein Match gegen Mississippi State (8-4) waren der ultimative Landepunkt am Sonntagnachmittag.

Besser als der Redbox Bowl im Jahr 2019. Und sicherlich besser als die Saisons 2017, 2018, 2020 und 2021, die für Palczewski und einige seiner aktuellen Illini-Teamkollegen ohne einen Bowl-Auftritt endeten.

„Hierher zu fahren war ein kleiner Rückschlag“, sagte Palczewski und verwies auf die 47:23-Niederlage von Illinois gegen Südflorida im Raymond James Stadium im Jahr 2017. „Nur eine Handvoll Jungs haben dieses schwere Spiel erlebt. Es ist ein Moment der Wertschätzung.“ Wie sehr sich dieses Programm seitdem verändert hat. ... Es war in den letzten paar Wochen irgendwie seltsam. Als ich vier meiner letzten sechs Jahre bei Northwestern saß, war ich danach fertig.

„Du darfst noch einen Monat mit all den Jungs zusammen sein. Ich muss die Bücher über einige dieser Beziehungen nicht schließen. Es gibt Jungs, mit denen ich 1919 gespielt habe, denen ich nicht so nahe stehe, wie ich es mir gewünscht hätte. Es ist das Sein.“ Wir können das nächsten Monat zu schätzen wissen. Es ist ein Geschenk, ein Geschenk. Daran haben wir in den letzten paar Monaten arbeiten können. Endlich können wir die Früchte ernten, eine schöne Woche in Tampa genießen und gegen eine gute Mannschaft spielen Bundesstaat Mississippi.“

Illinois geht in die Bowl-Saison, nachdem es zum ersten Mal seit 15 Jahren acht Spiele gewonnen hat. Es ist auch die erste Neujahrsbowl der Sendung im gleichen Zeitraum. Aber das hielt Illini-Trainer Bret Bielema nicht davon ab, in der letzten Woche etwas frustriert darüber zu sein, was hätte sein können.

Wird der Flughafen Willard Flüge zu potenziellen Bowl-Spielorten in Illini anbieten?

Ethan Simmons ist Reporter bei The News-Gazette und berichtet über die University of Illinois. Seine E-Mail lautet [email protected] und Sie können ihm auf Twitter (@ethancsimmons) folgen.

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